Raus aus London

Am nächsten Tag ging es zuerst zum Fahrradverleih (den ich hier nicht nenne, weil die Räder wirklich unterirdisch waren und nicht zu empfehlen): ich hatte allerlei Ausstattung mitgenommen: Lenkertasche, Flaschenhalter, Handyhalter. Das war gut, denn an den Leihrädern war nix dran. Unser erstes Hotel, das sehr empfehlenswerte St. Christopher Hotel, befand sich in Eaton. Was man unbedingt wissen muss: Eaton, der Ort wo der Adel seinen Nachwuchs ins Internat schickt, liegt nur wenige hundert Meter von Windsor mit dem berühmten Windsor Castle entfernt. Dazwischen liegt eine Fußgänger-/Fahrradbrücke. Das muss man wissen, denn wenn der Weg mit dem Auto bei google maps mit über 10 km angezeigt wird, ist man mit dem Fahrrad schon fast da. Die erste Etappe verläuft im Wesentlichen entlang der Themse und ist wunderschön. Sie führt an den Kew Gardens, durch Richmond Park und am Hampton Court Palace vorbei. Achtung: das ist nicht die kürzeste Strecke, wie sie bei google maps angezeigt wird, sondern deutlich länger, aber eben auch schöner. Durch sehenswerte Wohnviertel und beeindruckende Gärten. Allerdings: wenn die Räder nicht gut gefedert sind, ist die Freude schnell getrübt, denn anders als in Holland oder Dänemark radelt man nicht auf Wegen, die glatt sind, wie ein Babypopo, sondern auf festem Sand, Schotter, Lehm, Erde... mit beliebig vielen Dellen, Löchern und Unebenheiten. Wir sind am ersten Tag erst recht spät losgekommen, hatten eine Verzögerung durch den Platten und konnten auf dem Untergrund nicht so schnell fahren. Ich hätte mir gerne auch die eine oder andere Sehenswürdigkeit angeschaut, aber wir kamen ernsthaft in Zeitnot. Am Ende wurde es dunkel und wir waren immer noch nicht am Ziel.

• Mein dritter Tip: frühzeitig losfahren, wer die ganze Strecke ins Visier nimmt.

Geplant war die Fahrt nach Reading auf der Nationalroute 4. Allerdings: es waren Temperaturen von bis zu 40 Grad vorhergesagt. An Outdoor-Bewegung war nicht zu denken. Wir haben also die Gelegenheit genutzt und uns das - mit 67 Pfund nicht ganz billige - Windsor Castle angeschaut. Das ist eine alte Burg mit dicken Mauern, die innen schön kühl und ohnehin sehr sehenswert ist. Statt zu radeln sind wir mit dem Zug nach Theale gefahren, wo die nächste Unterkunft auf uns wartete. Die Räder im Zug mitnehmen war eine durchweg erfreuliche Erfahrung, von der wir noch öfter Gebrauch gemacht haben, wenn die Sehenswürdigkeiten mehr Zeit in Anspruch genommen haben als gedacht und wir nicht die volle Strecke ohne Stress geschafft hätten. Es gibt an jedem Bahnhof einen Schalter mit freundlichen Menschen, die uns die Tickets verkauft haben, die Züge sind sauber, schnell und auch mit dem Rad sehr bequem.

Von Theale - einem unscheinbaren Ort, den ich nur ausgewählt hatte, weil er ein Hotel hatte, das auf der geplanten Strecke lag - ging es zum nächsten Highlight der Reise: Highclere Castle, besser bekannt als Downton Abbey, der Heimat der berühmten Serie über eine adelige Familie zu Anfang des 20. Jahrhunderts. Wir fuhren bis zum schönen Woolhampton auf der gut ausgeschilderten Nationalroute 4 entlang des Kennet-and-Avon-Canal. Zwischentip: sehr netter Biergarten. Auf den Kanälen sieht man schlanke Hausboote aller Art entlangschippern. Eine sehr beschauliche Art des Reisens, selbst wenn man nur auf Hoppelwegen nebenherfährt. Über Brimpton und Burghclere geht es dann nach Highclere Castle.

• Mein vierter Tip: Highclere Castle ist nur über eine einzige Zufahrt zu erreichen, daher folgt man am Besten der Beschilderung. Für die Weiterfahrt nach Inkpen, wo unser - sehr empfehlenswertes - Hotel Crown & Garter lag, erhielten wir einen Tip vom freundlichen Ticketmann: wir müssten an der Wegekreuzung im Park nicht wieder die Steigung rechts hoch zur Zufahrt nehmen, sondern könnten auch geradeaus Richtung Highclere Dorf fahren.

Highclere Castle ist wirklich ein Erlebnis: der immer noch dort lebende Earl hat das Haus für die Öffentlichkeit nicht nur geöffnet, sondern zeigt auch auf Fotos, welcher Raum in welcher Szene wie gezeigt wird. Ein Must-See für alle Downton Abbey Fans, aber auch interessant, für diejenigen, welche die Serie nicht kennen.

Höhen und Tiefen der Streckenführung

Die Etappe von Inkpen nach Amesbury barg einige Horrorabschnitte. Wiltshire ist eine wirklich schöne Grafschaft und gelegentliche Steigungen werden mit gigantischer Aussicht belohnt. Allerdings: von Ludgershall und Militärstützpunkt Tidworth ist es uns nicht mehr gelungen, einen Weg zu finden, der nicht über Nationalstraßen oder Autobahnen führte. Google Maps schickt einen ohne zu zögern entlang der Autobahn A303. Das war indiskutabel. Irgendwie haben wir uns dann über einen Waldweg und einen Trampelpfad auf einem Getreidefeld nach Amesbury zu unserem über 1000 Jahre alten Hotel „The George“ durchgeschlagen. Nicht ohne zwischendurch die A303 zu kreuzen. Auch der nächste Tag begann recht ungemütlich: Das weltberühmte Stonehenge ist entweder über Schotterpisten (schieben) oder über Autobahn und Bundesstraße zu erreichen. Dafür war die Strecke von Stonehenge nach Salisbury nach einigen km auf der Bundesstraße, der schönste Teil der gesamten Radtour überhaupt. Eine kleine, wenig befahrene Nebenstraße führt entlang des River Avon und bietet neben der Betulichkeit eines langsam fließenden Baches auch genügend Gelegenheit die Picknickdecke auszupacken und ein Schläfchen in der Sonne zu halten.

• Mein fünfter Tip: mit der Bahn nach Amesbury. Oder viellicht hätten wir auch am Tag vorher doch besser den Weg über Mannignford Bohune am Avon entlang nehmen sollen? Hinterher ist man immer schlauer.

Bilder von der Fahrt nach Bristol:

Salisbury ist eine Reise wert. Neben einer sehr lebendigen, historischen Innenstadt gibt es dort eine Kathedrale, von der ich mir sicher bin, dass sie Vorbild für den Bestseller „Säulen der Erde“ von Ken Follet war. Irgendwo hinter einer Säule des Kreuzgangs lugt bestimmt Prior Philip hervor. Um genügend Zeit für die Kathedrale zu haben, steigen wir am Abend kurzerhand in den Zug und fahren nach Warminster statt am Wylyle entlang zu radeln. Wie gesagt: die Bahn ist in England super.

Warminster ist - zumindest wenn man mit der App BikeCitizens die Unterführung unter der Autobahn gefunden hat - nur wenige Kilometer über hoppelige Waldwege entfernt von Longleat - einem Herrenhaus mit einem Park, den der dortige Earl zu einem Drive-Through Vergnügungs- und Safaripark umgebaut hat. Wir hatten zwei Nächte im „Old Bell“ gebucht, um genügend Zeit für Longleat zu haben. Enttäuschenderweise ist es für Radfahrer*innen wenig geeignet. Drive-Through bedeutet: nur Autos. Radler*innen müssen einen Bus nehmen, der nur zweimal am Tag fährt und erst einmal ausgebucht war. Also haben wir den Bus für den nächsten Tag gebucht und sind durch die insgesamt sehr enttäuschenden Gehege gefahren.

• Mein Tip: das viele Geld und die Zeit für Longleat kann man sich sparen.

Regen, müde, schlaffi. Auch von Warminster haben wir erst einmal wieder die Bahn genommen und sind nach Bath gefahren. Zwar haben wir so das White Horse und Hungerford Castle verpasst, aber um so mehr Zeit im historischen Bath, dem Kurort der Schönen und Reichen. Nicht nur für Jane Austen-Fans eines der Highlights der Reise, denn Bath ist sehr lebendig, hat ein uraltes römisches Bad, das man besichtigen kann, und eine große, moderne Therme (vorletzter Tip: Badeanzug nicht vergessen). Letztere ist allerdings nicht für Kinder und die für Kinder ab 12 zugängliche alte Therme ist am Wochenende geschlossen. Die Jugendherberge (eigene Handtücher mitnehmen), in der wir in Bath zwei Nächte verbracht haben, war auf einem Berg. Wer keine Lust hat, dort öfter hinaufzuschieben, nimmt den Bus Richtung Universität. Wenn man sich oben im Bus hineinsetzt, ist es fast wie eine Stadtrundfahrt.

Der letzte Teil der Radtour war wieder sehr erfreulich. Zwischen Bath und Bristol wurde eine alte Bahnstrecke stillgelegt und zum Radweg umgebaut, auf dem wir endlich fröhlich Meilen machen konnten.

• Mein letzter Tip an dieser Stelle: auf halber Strecke ist der „Warmley Waiting Room“, wo man herrlich sitzt und bei frischen Scones mit Clotted Cream zum Tee- zumindest in unserem Fall - die Sonne genießen und den lieben Gott einen frommen Mann sein lassen kann.

Für Bristol nimmt man sich am Besten auch wieder zwei Tage Zeit, denn die Stadt hat viel zu bieten. Wir haben die Kunstwerke des Street-Art-Künstlers Banksy (kann man mit googlemaps gut finden und mal bei Instagram anschauen) zum Anlass genommen um, die Stadt kennenzulernen. Vom fahrradfreundlichen Bristol ging es dann mit der vorab reservierten Western Railway zurück nach London und unserer frischen Wäsche. Zwei Tage Stadtbesichtigung und eine Woche Erholung, bevor es durch den Eurotunnel zurückging.

Ein Fazit

Auch wenn es außerhalb der Großstädte keine ordentlichen Fahrradwege gab, war es auf den Nebenstraßen sehr schön. Trotz guter Planung gibt es aber immer wieder mal Überraschungen, Sehenswürdigkeiten und Verzögerungen und dann ist es gut, wenn die Tagesetappen nicht zu lang gewählt werden. England ist für Garten-, Landschafts- und Kulturfreund*innen ein Paradies, aber wer sportliches Fahren bevorzugt, wird wohl noch ein paar Jahre warten müssen, bis auch die Briten ihr Radwegenetz vernünftig ausgebaut haben.

Eure Renate

Hier noch eine kleine Übersicht über die Fahrradstellplatze: